Festival Cheltenham yang berlangsung selama empat hari mendominasi jadwal bulan Maret, tetapi ada juga jadwal balapan yang sibuk sepanjang bulan termasuk hari Piala Imperial yang selalu populer di Sandown bersama dengan kegembiraan dan sorotan dari hari Midlands Grand National tentang Uttoxeter. Sementara itu, penggemar flat tidak perlu mengingat bahwa musim rumput baru dimulai dengan William Hill Lincoln di Redcar pada 25 Maret.
Maret dimulai dengan Piala Emas Vodafone nekoslot88 yang baru dibentuk di Newbury pada tanggal 4 sejauh dua setengah mil. Sungguh luar biasa melihat balapan mahal begitu dekat dengan Festival Cheltenham, dan banyak pelatih menghadapi dilema dalam memutuskan apakah akan balapan di sini atau di Ryanair Chase atau Racing Post Plate pada jarak yang mirip dengan Festival Cheltenham.
Dua belas bulan yang lalu, seorang handicapper yang kuat dalam bentuk High Duke memegang hadiah bergengsi sementara di tahun pertamanya, Isio yang berpangkat tinggi adalah pemenang yang didukung dengan baik. Dengan tidak tersedianya kebiri Nicky Henderson sejak tahun itu, dia mungkin akan muncul kembali dalam perlombaan ini dan menjadi pesaing yang menarik.
Pada hari yang sama Grimthorpe Chase milik Doncaster, sebuah handicap yang berjarak lebih dari tiga seperempat mil, dipindahkan ke Lingfield dan dapat dimiliki oleh A Glass In Thyne, pemenang Skybet Chase yang juga dipindahkan dari Doncaster ke Southwell, pemilihan target pada bulan Januari . Mungkin perubahan format pertandingan akan terulang kembali pada pemburu muda Ben Pollock yang semakin meningkat.
Pelatih pemenang Martin Pipe mengalami start yang terhenti tetapi banyak penumpang masih akan memindai daftar pelari untuk Piala Imperial di Sandown pada 11 Maret dengan harapan menemukan hotpot Pipe lain untuk handicap yang paling diperebutkan musim ini.
Pipe telah memenangkan perlombaan sebanyak lima kali dan mengklaim hadiah tersebut tiga kali dalam beberapa waktu terakhir. Banyak karyanya harus dipelajari dengan sangat hati-hati dan mungkin sama progresifnya dengan Buena Vista, Acambo dan Desert Air.
Kombinasi kecepatan cepat dan balapan yang menguras tenaga di bukit Sandown yang menuntut sering kali memberikan keunggulan bagi kuda ringan dibandingkan rival kelas beratnya, sementara taktik menunggu juga berhasil bagi banyak kuda yang menjadi pemenang baru-baru ini. Melakukan semuanya dalam perlombaan sekompetitif ini tidaklah mudah.
Orang Irlandia memenangkan perlombaan ini dengan pemain luar yang menakjubkan, Regency Rake, yang dilatih oleh Arthur Moore pada tahun 1999, dan setiap pelari dari seberang Laut Irlandia harus diberi rasa hormat yang setinggi-tingginya. Studmaster Jessica Harrington, yang menang dengan mudah dalam dua balapan terakhirnya, dapat mengambil bagian dalam kontes ini atau menunggu County Hurdle di Festival Cheltenham.
Pada hari yang sama di Sandown, tandai juga Final Rintangan Pemula EBF, sebuah perlombaan yang sering kali menghasilkan bintang masa depan. Sejumlah pelari muda kelas atas akan mengincar turnamen ini termasuk duo yang dilatih Lambourn, Mr Pointment, dan Wogan sementara tim NickGifford berencana menurunkan Dusky Lord.
Dalam beberapa tahun terakhir, Irlandia telah mengadakan Champion Hurdle pada tanggal 14 Maret, hari pembukaan Festival Cheltenham, di pasar yang terlihat sulit, memenangkan lima dari tujuh pembaruan terakhir dan melihat bidang yang relatif lemah untuk pembaruan tahun ini, sulit tidak membayangkan mahkota pendobrak penghalang itu dibawa sekali lagi melintasi Laut Irlandia.
Pemegang gelar yang bertahan memiliki rekor luar biasa di Champion, tetapi pemenang dua kali baru-baru ini Hardy Eustace harus menyingkirkan pertarungan blues dalam upaya mengecewakan terbarunya di The hurdle Juara Eropa AIG di Leopradstown. Pada usia delapan tahun, banyak yang mengira waktunya mungkin telah berlalu.
Sejumlah kuda yang sebelumnya mengikuti perlombaan memanfaatkan pengalaman positif tersebut dengan kembali berlari dengan baik pada tahun berikutnya. Trio tangguh Irlandia Brave Inca, Macs Joy dan Al Eile, yang finis ketiga, kelima, dan ketujuh pada balapan tahun lalu, semuanya akan mencari peluang mereka untuk memenangkan balapan ini untuk kedua kalinya.
Tantangan tuan rumah tampak buruk dan sangat dirusak oleh cedera akibat kekerasan serta hilangnya pesaing baru seperti Faasel dan Penzance. Mungkin yang terbaik dari Inggris adalah Arcalis, yang peluangnya akan sangat meningkat dengan pendaratan cepat di Cheltenham, dan kembalinya performa terbaiknya ke kandangnya.
